Tượng Thánh Maximilian Maria Kolbe

Tượng Thánh Maximilian Maria Kolbe bằng gỗ, điêu khắc theo yêu cầu

Ngày 14 tháng 8
THÁNH MAXIMILIANO MARIA KOLBE
(1894-1941)

Thánh Maximilian Maria Kolbe là một tu sĩ Dòng Phanxicô ở Ba Lan, người đã tự nguyện chết thay cho một người khác tại trại tập trung Auschwitz trong thời gian Đức chiếm đóng Ba Lan khi Chiến tranh thế giới thứ hai nổ ra.

Thánh Maximilian Maria Kolbe chào đời vào ngày 7 thánh 1 năm 1894, tại Zund-Wola, thuộc nước Ba lan. Bố mẹ đặt tên là Raymond. Ngay từ nhỏ, khi được cha mẹ hỏi, ngài trả lời

“Con tha thiết cầu xin với Ðức Mẹ để biết tương lai của con. Và Ðức Mẹ đã hiện ra, tay cầm hai triều thiên, một mầu trắng, một mầu đỏ. Ðức Mẹ hỏi con có muốn nhận các triều thiên ấy không – mầu trắng là sự thanh khiết, mầu đỏ là sự tử đạo. Con trả lời, “Con muốn cả hai.” Ðức Mẹ mỉm cười và biến mất.”

Sau biến cố đó, cuộc đời của Maximilian Kolbe không còn giống như trước.

Năm 1907, Kolbe và anh trai là Francis quyết định gia nhập Dòng Phanxicô. Họ vượt biên trái phép qua biên giới giữa Nga và Áo-Hung rồi gia nhập tu viện dòng Phanxicô ở Lwów. Ba năm sau, Kolbe đã được nhập vào nhà tập. Đến năm 1911, Thánh Maximilian Maria Kolbe khấn tạm với tên là Maximilian.

Năm 1912, ông đã được gửi đến Kraków và cũng trong năm này, Ngài đến Roma để nghiên cứu triết học, thần học, toán học và vật lý. Tại Roma, Ngài khấn trọn vào năm 1914 với tên là Maximilian Maria để biểu thị lòng sùng kính của ông với Maria.

Ngài đậu bằng tiến sĩ triết học vào năm 1915 tại Đại học Giáo hoàng Gregorian và tiến sĩ thần học vào năm 1919 tại Đại học Giáo hoàng Thánh Bonaventura. Trong thời gian tu học ở Roma, Ngài đã chứng kiến các cuộc biểu tình kịch liệt chống lại Giáo hoàng Piô X và Giáo hoàng Biển Đức XV tại Rome do Hội Tam Điểm tổ chức. Để đối phó với làn sóng này, Ngài đã thành lập Đạo binh Đức Mẹ Vô Nhiễm với mong muốn qua lời chuyển cầu của Đức Mẹ, những người tội lỗi và những ai chống phá Giáo hội Công giáo trở về đường ngay nẻo chính.

Ngày 28-04-1918, Ngài được thụ phong linh mục. Là một tông đồ nhiệt thành về lòng sùng kính thánh mẫu Maria, Thánh Maximilian Maria Kolbe đã tích cực cổ võ lòng tôn sùng ấy đặc biệt bằng báo chí (Nguyệt san “Người hiệp sĩ của Đức Mẹ Vô Nhiễm”) phát hành một lần tới một triệu số năm 1938) và bằng một trung tâm thánh mẫu. Năm 1930, Thánh Maximilian Maria Kolbe qua Nhật và thành lập một trung tâm tương tự. Năm 1936, Ngài trở về Balan.

Sau khi trở về Ba lan, Thánh Maximilian Maria Kolbe thành lập đội Đạo binh Đức Mẹ Vô Nhiễm. Năm 1927, Thánh Maximilian Maria Kolbe thành lập hội “Thành đô Đức Mẹ Vô Nhiễm”. Hội này phát triển và lan rộng tại Ba Lan và nhiều nước khác. Ngài phát hành tờ Hiệp Sĩ của Ðức Vô Nhiễm, được đặt dưới sự phù hộ của Ðức Maria để rao giảng Phúc Âm cho mọi dân tộc. Ðể thực hiện công việc ấn loát, ngài thành lập “Thành Phố của Ðức Vô Nhiễm” – Niepolalanow – mà trong đó có đến 700 tu sĩ Phanxicô làm việc.

Ngày 1-9-1939, quân đội Đức của Hitler tấn công Balan, mở đầu cho cuộc thế giới chiến tranh thứ II.

Mười ngày sau, mật vụ Đức bắt giam Thánh Maximilian Maria Kolbe gần ba tháng vì đã che chở cho người Do Thái. Được trả tự do vào đúng ngày Lễ Đức Mẹ Vô Nhiễm Nguyên Tội, Thánh Maximilian Maria Kolbe trở lại đời sống hoạt động tông đồ cho đến ngày 17-2-1941, Ngài lại bị bắt và giam tại nhà tù Pawiak, sau đó Ngài được chuyển đến trại tập trung Auschwitz với mã số tù nhân là #16670

Vào ngày 31 tháng Bảy 1941, có một tù nhân trốn thoát. Sĩ quan chỉ huy trại bắt 10 người khác phải chết thay. Hắn khoái trá bước dọc theo dãy tù nhân đang run sợ chờ đợi sự chỉ định của hắn như tiếng gọi của tử thần. “Tên này.” “Tên kia.” Có những tiếng thở phào thoát nạn. Cũng có tiếng nức nở tuyệt vọng.

Trong khi 10 người xấu số lê bước về hầm bỏ đói, bỗng dưng tù nhân số 16670 bước ra khỏi hàng. “Tôi muốn thế chỗ cho ông kia. Ông ấy có gia đình, vợ con.”

Cả một sự im lặng nặng nề. Tên chỉ huy sững sờ, đây là lần đầu tiên trong đời hắn phải đối diện với một sự can đảm khôn cùng.

– “Mày là ai?”

– “Là một linh mục.” Không cần xưng danh tính cũng không cần nêu công trạng.

Và Cha Kolbe được thế chỗ cho Trung Sĩ Francis Gajowniczek.

Trong biệt ngục, Cha Kolbe cử hành Thánh lễ mỗi ngày và hát thánh ca với các tù nhân. Ngài động viên rằng họ sẽ sớm được ở với Đức Mẹ Maria trên thiên đàng. Sau hai tuần bỏ đói bỏ khát, chỉ còn Ngài sống sót. Các lính canh muốn nhanh chóng kết liễu đời Ngài bằng cách tiêm một liều thuốc độc. Thi thể của Ngài được hỏa táng vào ngày 15 tháng 8, nhằm ngày Lễ Đức Mẹ Lên Trời.

Maximilian Kolbe được tuyên chân phước bởi Giáo hoàng Phaolô VI vào năm 1971 và phong thánh bởi Giáo hoàng Gioan Phaolô II vào ngày 10 tháng 10 năm 1982 với sự tham dự của Franciszek Gajowniczek – bạn tù được Ngài thế mạng. Sau khi tuyên thánh, Giáo hoàng cũng tuyên bố Thánh Maximilian Maria Kolbe là một thánh tử đạo thực sự.

Lễ Kính: 14 tháng 8.