Tượng Thánh Damien

Tượng Thánh Damien bằng gỗ, điêu khắc theo yêu cầu

Thánh Damien đảo Molokai, thường được gọi Cha Đamien hay Cha Đamianô (Pater Damiaan), là linh mục Công giáo người Bỉ thuộc dòng Thánh Tâm Chúa Giêsu và Mẹ Maria, một dòng tu truyền giáo.

Ngài nổi tiếng vì hỗ trợ cho những người bệnh phong cùi bị chính phủ Vương quốc Hawaii cách ly kiểm dịch ở đảo Molokai. Sau 16 năm chăm sóc trại cách ly phong cùi cả về mặt sức khỏe lẫn tâm thần, Ngài cuối cùng cũng bị nhiễm và chết vì căn bệnh này. Vì thế, Ngài được coi là “tử đạo vì bác ái”.

Thánh Damien tên thật là Jozef De Veuster sinh ngày 03/01/1840 tại Tremeloo, nước Bỉ. Ngay từ lúc nhỏ, Ngài đã phải thôi học để giúp cha trong công việc đồng áng. Ngài chăm chỉ giúp đỡ gia đình trong nhiều năm, nhưng tâm hồn Ngài vẫn ở một nơi nào đó.

Vào ngày 7 tháng 10 năm 1860 lúc 19 tuổi, theo gương anh mình, Thánh Damien gia nhập Tu Hội Thánh Tâm Chúa Giêsu và Mẹ Maria (Picpus Fathers) và lấy tên là Damien. Vì nhất quyết theo đuổi việc học và để hết tâm hồn trong đời sống tu trì, chẳng bao lâu Damien đã bù đắp được sự thiếu hụt trong việc giáo dục trước đây.

Vào năm 1863, Cha Pamphile, anh ruột của Damien, chuẩn bị đến quần đảo Hawaii trong công tác truyền giáo. Nhưng cha lâm bệnh nặng, và Damien tình nguyện thế chỗ. Sau năm tháng ròng rã trên biển, Damien đến hải cảng Honolulu. Trong vòng hai tháng tiếp đó, Ngài được thụ phong linh mục ngày 24 tháng 5 năm 1864 và được bổ nhiệm phục vụ ở Đại Đảo của Hawaii

Thánh Damien, lúc ấy 33 tuổi, đến Molokai vào tháng Năm 1873 với hành trang là cuốn sách kinh và một ít quần áo. Theo dự định ban đầu của tu hội, ngài chỉ ở một vài tháng rồi sau đó có các linh mục khác lần lượt ra thay thế. Nhưng sau khi đến đây được ít lâu, ngài đã viết thư xin cha bề trên cho phép ngài ở lại Molokai vĩnh viễn.

Ngài tình nguyện phục vụ ở Molokai, nơi có những người mắc bệnh Hansen, còn được gọi là bệnh phong cùi, bị cô lập với phần còn lại của xã hội. Thánh Damien đã làm việc không mệt mỏi để chăm sóc những người phong cùi và bị nhiễm bệnh sau hơn 10 năm miệt mài chăm sóc bệnh nhân.

Vào ngày 15 tháng 4 năm 1889, ngày thứ Hai Tuần Thánh, căn bệnh đã chấm dứt cuộc đời Cha Damien, khi mới 49 tuổi. Lúc ấy được 16 năm sau khi ngài đến Molokai, và 25 năm kể từ khi ngài đến Hawaii để bắt đầu công việc truyền giáo. Ngài được mai táng cạnh nhà thờ thánh Philomena trên đảo Molokai, Hạ Uy Di. Hài cốt của Thánh Damien được chuyển về nhà thờ tại Antwerp, Leuven, nước Bỉ năm 1936. Thánh tích là cánh tay phải của Cha Damien được trả trở lại mộ phần của Cha ở Kalaupapa, Hawaii nhân dịp lễ phong Chân Phước cho Ngài năm 1995.

Ngài được Đức Thánh Cha Bênêđictô XVI phong thánh vào năm 2009, và lễ kính của Thánh Damien được cử hành vào ngày 10 tháng 05

Lễ Kính: 10/05 (trên khắp thế giới) và 15/04 (tại Hawaii)